Die Wurzeln des Krieges liegen in der japanischen Besetzung Koreas zwischen 1910 und 1945. Als der Zweite Weltkrieg zu Ende ging und die alliierten Mächte mit der Zerschlagung des japanischen Imperiums begannen, wurde Koreas Schicksal zu einem Druckmittel zwischen den Vereinigten Staaten und der UdSSR.

Vorgeschichte Korea war 1910 von Japan annektiert worden. Im Zweiten Weltkrieg wurde Japans Vorherrschaft von den USA und Sowjetunion beendet und Korea in zwei Besatzungszonen geteilt. Die Teilung in Nord- und Südkorea entwickelte sich – aufgrund des aufkommenden Kalten Krieges – zum Dauerzustand.